由于性别的差异，人们在社会中曾有着不同的待遇和境遇，这主要表现在两个方面：（1）社会地位、政治地位、财产权利的不同等等（2）被随意支配、驱使、欺压、侮辱、杀害等等情况的出现。同时，.随着社会的进步、制度的变化，不同的待遇会产生不同的变化，甚至在一定条件下会向对立面转化，比如在原始社会的母系制度下，婚姻为招赘制，所生子女属母方；然而随私有财产的兴起，父系制度逐渐取代了母系制度，这主要表现在男子在经济生活和氏族中占支配地位、婚姻多为男娶女 ，一娶多，此外还有妻随夫住，子随父姓等。

中国男女两性的社会地位的差异的形成，是有其漫长的历史进程的，这个进程主要分为殷商时期、西周时期、汉唐时期、晚清至解放前时期以及新中国时期五个阶段。

第一阶段：殷商时期

殷商时代是母系社会向父系社会过渡的晚期，母系社会的影响仍有保留，女性在社会中尚有相当的地位。甲骨文中出现过“多帚 ”一词（帚即妇 ），当今的学术界称之为“诸帚（妇）”。从殷墟卜辞所记载的内容来看，她们地位甚高，特受重视，倍受尊敬，颇受信任，并委以重任 ，主要表现在三个方面：

第一个方面是：带领军队，参与战争，俨然是一位武将，而这个方面又分为三个分支：

（１）带领军队，参与战争，俨然是一位武将 。比如 “帚（妇）好先共人于庞。”（《合集》7283）“共人”意为征集人众，“庞”则是地名。那么全辞的意思就是是：妇好先在庞地征集人众组成军队。还有一例可以说明这个观点：“贞：登帚（妇）好三千，登旅万，乎（呼）伐……”（《英国所藏甲骨集》150正）在这里，“登”是动词，有征召、聚集之义；“旅”意为军旅，即作战部队；“万”是“万人”的意思，是商代出动军队最大的数字。由这一条辞可以知道，妇好所带领的部队，在当时确是相当庞大。

（２）征伐敌对方国 。这个分支也有两个很明显的例子：例１：“王共人乎（呼）帚（妇）好伐土方。”（《合集》6412）“土方”在商王朝的北方，是商王最大的敌对方国之一。从有关刻辞来看，征伐土方大多是商王亲自出马，而本辞则是呼妇好伐土方，可见对妇好之重视。此时之妇好俨然是一位战将、主帅。 例２：“隹（唯）帚（妇）妌伐龙。”（《合集》6584）“龙”即龙方，是与商王朝为敌之方国，与羌方靠近，在商之西北。此时之妇妌也显然是一位战将、主帅

（３）捍卫商王朝，抵御外敌来犯 。例如：“帚（妇）允其捍。”（《合集》7006）妇一定会捍卫。这里的妇不是指某一位妇，而是指妇们。在商代，有一大批妇被派遣驻守在外地，她们经常向商王贡纳，所纳东西有详细的记载：① “帚（妇）利示十屯。”（《合集》1853臼），在这里“示”为动词，有交纳、进贡、奉献之类的意义；“十屯”则是指“十对甲骨”；“屯”是“一对 ”的意思。②“帚（妇）庞示二屯。”（《合集》17393臼 ）③“帚（妇）宝示三屯。”（《合集》17512）④“帚（妇）丰示二屯。”（《合集》17513）⑤“帚（妇）喜示四屯。”（《合集》17517臼）

总之，这些妇女，和商王朝关系密切，又驻守在外地，一当有敌人来犯，必然起而抵御，以捍卫商王朝。所以才有“妇允其捍”这样的刻辞。从这种意义上完全可以说这些妇女全是武将。一个王朝有如此众多的妇女为将，从西周到清代几乎未见。后代有所谓杨门女将，但仅出于一家，且是个案，与之无法比拟

第二个方面是：负责农业生产比如有这样的记载：“帚（妇）妌乎（呼）黍丘商。”（《合集》9530）“黍”在这里用作名词，指黍子，即大黄米；“此”则用作动词，是种黍子之义；“丘商”则是地名，即大邑商，是商王直接管辖的地区，在今河南商丘一带。妇妌命令在丘商种黍子，说明她协助商王负责农业生产。

第三个方面是：接受商王命令，担任地方长官，处理商王交办之事，自然是商王之臣下 。“接受商王命令”主要表现在“乎（呼）帚（妇）来归。”（《合集》21653）在这句话中“呼”有命令之义；“妇”不是指某一位妇，而是指所有在外地工作的妇；“来归”则指回到朝廷中来，或议政，或述职 。再比如“王令（命）帚（妇）好比侯告伐尸方。”（《合集》6480）“尸方”即夷方，商王朝的敌对方国之一，在商的东南方；“侯告”则是指商王之大臣；“比”则为动词，有偕同之义 。此外，关于这方面还有一例：“乎（呼）帚（妇）妌出。”（《合集》2728）意为命令妇妌外出。这些都说明在商代妇女时不时地接受商王命令，替王效力。“担任地方长官”则例子更多，例如：前面所列“妇×示×屯”这一类辞，说明“妇×”驻守在外地，起着将领的作用。其实也有的是地方长官。其他尚有一些例证，在此不一一赘述。 “处理商王交办的事务”也有历史记载可以证明：“甲戌卜，王：余令角帚（妇）载朕事”（《合集》5495）。

第四个方面：参加祭祀。在古代，祭祀是国家的大事。《左传?文公二年》：“祀，国之大事也。”所以，一般由男人主持，而在商代，众多的妇女不仅可以主持祭祀先王先妣、先父先母，而且可以主持出兵祭社之祀，实在和后代不一般。内容可分为四个方面：（1）祭祀先王先妣，例如：“己丑卜，帚（妇）石燎爵于南庚。”（《小屯南地甲骨》2118）“妇石”是指主持祭祀的诸妇之一；“燎”与“爵”均为祭名，而“南庚”则表示先王之一 。（2）祭祀先父先母， 例如：“帚（妇）井侑母庚。”（《英藏》160）“妇井”是指主持祭祀的诸妇之一；“侑”为祭名；“母庚”则是先母之一。（3）主持出兵祭社之祀，例如：“贞：翌辛亥乎（呼）帚（妇）妌宜于磬京。”（《合集》8035）“妇妌”在这是指主持祭祀的诸妇之一；“呼”则有有命令之义，在此意为商王命令妇妌主持祭祀；“宜”为祭名，此为出兵祭社之祀；“磬京”是地名。全辞的意思是：商王命令妇妌，在磬京（主持）出兵祭社之宜祭。《左传?成公十三年》杜预注：“宜，出兵祭社之名。”自西周一直到后代，出兵祭社之宜祀，均由男人主持，商代却可以由妇女来主持，确是一大亮点 （4）诸妇不仅在生前可以主持祭祀，在死后还能接受祭祀 ， 例如：“贞：今庚辰，夕，用鬲小臣三十、小妾三十于帚（妇）。九月。”（《合集》629）“夕”是祭名；“鬲”用作隶，鬲小臣即隶小臣，指奴隶中的小臣。全辞的意思是：今庚辰这一天，向妇进行夕祭，用隶小臣三十及小妾三十（作为祭品）。祭品如此丰富，可证其祭仪之隆重，由此也可以看出妇在商代人心目中地位之崇高，后代的妇简直不能相比

第二阶段：西周时期

然而到了西周时期妇女的地位一落千丈 ，母系社会的余威已荡然无存 ，当时的现实，正如恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中所说：“母权制的被推翻，乃是女性的具有世界意义的失败。丈夫在家中也掌握了权柄，而妻子则被贬低，被奴役，变成丈夫淫欲的奴隶，变成生孩子的简单工具了。”这时候，父权制完全确立，取得了最后的胜利。

首先，在西周，先后多次按照血缘关系和功劳大小，分封诸侯，将土地城邑赐予弟兄和功臣及其子孙，但未见封给女性，这就从根本上决定了女性只能依附于男性 。从西周的金文可以清楚地看出，当时的女性，即使贵为王后，也仅以丈夫的姓或官职、爵位加上父亲的姓以为名 ，比如 ① “王姜”/”姜氏” ②《蔡簋》铭所记“司百工出入姜氏令”即如此 ③《左传?隐公元年》郑庄公所说“姜氏欲之，焉辟害？”可证 ④又如“王姒”，是姒姓国女子嫁入王室为周王之配偶者。“王姒”也不只一位，一见于《班簋》，一见于《叔勉方彝》，两者不是同一人

其次，周王之后的称谓如此，周代的诸侯、贵族、大臣等等的配偶之称谓也这样，如：① “庚嬴”，“是嬴姓之女而婚于庚者”第一个“庚”字，来源于丈夫的信息；第二个 “嬴”字，来源于父亲的信息。②《庚嬴鼎》云“王蔑庚嬴历”（王称赞庚嬴的功绩）、《庚嬴卣》云“王格于庚嬴宫”（王来到庚嬴的住处）、《商尊》云“帝后赏庚嬴贝卅朋”（帝后赏赐给庚嬴三十朋贝），此“庚嬴”必然是一位贵族夫人。而且是受到周王极为重视的贵族夫人。究竟是谁呢？至今不明。③又如“公姞”，“公”是她丈夫的称号；“姞”是她出生国的姓，与她的父亲有关。从有关铭文来看，《次尊》云“公姞令次司田人”（公姞命令次掌管田庄里的人众）、《公姞鬲》云“天君蔑公姞历”（王太后称赞公姞的功绩），此“公姞”也应该是一位贵族夫人 。

第三，从周王之后和当时贵族夫人的称谓，完全可以推知西周时女性出嫁之后，就是用“丈夫的信息＋父亲的信息”作为自己的称号，亦即以男性的信息作为女性的称谓，很显然，女性是生活在男性的掌控之下。这种现象一直延续了将近三千年，到了辛亥革命前后仍然存在。如“刘王氏”是指一个丈夫姓刘、父亲姓王的妇人。又如“李陈氏”是指一个丈夫姓李、父亲姓陈的妇人。略有不同的是，后代的妇女在丈夫去世之后可以用丈夫的姓来称呼自己。如“刘王氏”可称为“刘氏”，“李陈氏”可称为“李氏”

最后， 据铜器铭文记载，西周从懿王前后开始实行“媵婚制”，或称“媵妾制”，或称“嫡媵婚制”，关键在于其中的“媵”字。“媵”字从女，其初似仅指陪嫁或随嫁之女性，例如：《公羊传?庄公十九年》：“媵者何？诸侯娶一国，则二国往媵之，以姪娣从。” 《仪礼?士昏礼》郑玄注：“古者嫁女必姪娣从，谓之媵。姪，兄之子；娣，女弟也。”恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中曾指出：“与长秭结婚的男性，有权把她的达到一定年龄的妹妹也娶过来。”看来，这是社会发展到一定阶段必然产生的一种现象。所不同的是：在中国古代，陪嫁者，不仅有出嫁者的妹妹，还有出嫁者的姪女。据文献记载，贵族嫁女，尚有陪送男女奴仆以及其他物品和土田者，因与性别文化关系不大，故不赘。从金文可知，当时还为陪嫁的女子制作铜器，如“鲁大司徒子仲白其庶女厉孟姬媵也”。可见其重视。一般说来，主嫁者是正妻即嫡妻，陪嫁者为妾。无须任何证明，就能肯定媵婚制就是多妻制，是男女不平等的典型示范。因为，“婚姻制度是关系到社会制度性质以及女性社会地位最重要的制度”。到了春秋战国时期，政治联姻骤然增多，女性被用来作为外交的工具，作为交易的物品或筹码，妇女的地位更是再落千丈。