——三谈教育领域正在发生的革命

在《教育领域正在发生的革命》和《再谈教育领域正在发生的革命》两篇文章中，我从“微学位”、“大数据”这两个新的概念出发，阐述了教育领域正在发生的革命以及其技术背景。文章发表之后，引起了一些关注。为了更好的理解和应对这场教育领域的革命，我现在把它放到历史的纵轴上，再做一番考察和讨论。

教育活动的本质，是知识的传递。受限于技术水平，人类最早的教育形式，无论东方、还是西方，都是以个人关系为基础的，即通过师生之间口耳相传的“传、帮、带”，完成知识的传递。这可以称之为“学徒制”或“私塾制”，不难想象，这个时候的师生比例较小，教育主要依托个人和家庭来完成。

印刷术的发明，为知识的传递提供了一种新的载体：书籍。随着书籍的普及以及人类社会向工业社会的迈进，发生了第一次教育革命：现代意义上的学校出现了。而且建立学校，慢慢演变为一种有组织的国家行为：青少年按年龄大小排序，以老师为中心、以课程讲授为形式、共同接受教育。学校的建立，使“学徒制”时代的“师徒弟子”关系转变为“师生”关系，解除了两者之间可能存在的人身依附和压迫，也打破了学徒制的师生小比例，教育，开始成为一种大规模的批量生产过程。

虽然提高了知识传播的效率，但学校也存在着一些明显的不足。例如，一对多的讲授，批量生产，无法做到对每一个学生都提供个性化的、持续性的指导和评价。又如，虽然学校成立的目的是培养学生，但老师却持有权威的地位，学生的学习，本质上还是一个按计划实施的被动过程。

计算机发明之后，人类社会开始进入信息时代。随着信息技术的不断进步，知识的传播有了新的载体：视频。我在前篇文章中谈到，近年来，各种以课程为载体的视频，在不断的产生、累积、淘洗和沉淀，可以肯定，通过互联网上的编辑和合作，不远的将来，全世界的每一个领域、每一门课程都会出现一些经典的视频，这些视频，将取代老师在课堂上的讲授，成为最受欢迎的学习材料。换句话说，未来大部分的老师，可能会是课堂的组织者和学习的引导者，而不是知识的讲授者，其权威性将下降，师生关系将面临改变。

更重要的是，这些最好的教育资源，绝大部分都将免费。我在上篇文章中提到，哈佛和麻省理工只所以免费，理由之一，是因为“大数据”的技术背景，他们需要收集最多的行为数据，以研究开发最好的在线教育平台，并强化其学校的品牌效应。但这只是硬币的一面，对学习者免费并不代表他们无利可赢。例如，他们可以通过“微学位”的认证来收费。让我们做一个保守的估计，假设一门课程的“微学位”认证费用为100美元，每一门课程每一年在全世界的范围内接受10万人的认证，以全校100门课程计，年收入将会高达10亿美元。你也许还会问，那仅仅是哈佛大学，其它一些在线教育网站，也能够免费不成？答案恰恰是“完全可能”，例如我第一篇文章中曾经提到的由斯坦福名教授Thrun创办的在线教育网站Udacity，就宣布免费，但这也不代表他不挣钱。它的商业模式，是将1%学习成绩最好的学生直接输送给全世界最好的公司，从中收取中介费。换句话说，该网站不仅为全世界的学习者提供免费的学习平台，还包找最好的工作。这会在学习者当中激起怎样的竞争？对传统大学的威胁又何在？稍做冷静分析，相信你会对其中暗含的商机和变化倒抽一口冷气。

也就是说，对个人来说，知识的获得和传播，未来的边际成本将趋近于零。但这却还不足以构成这场革命。让我们回头看看：早在80年代初，计算机就走进了学校和课堂，远程教育的概念就被提出，视频录相就开始传播，那个时候，就有人兴奋地预言：信息技术要给教育领域带来一场革命！但30年过去，信息技术确实在工业、农业、商业等领域催生了诸多革命，教育领域的革命为什么姗姗来迟、直到今年才发生？

其中的关键，是近年来，随着信息技术的进步，其“交互性”终于结出了丰硕的“正”果：以社交媒体为特征的Web2.0技术已经把人与人之间通过网络进行的交流互动推向了登峰造极的应用。教育理论认为，学习的本质是大脑对信息的一种加工，而有效的加工来自于有效的情境互动。回到我在前两篇文章中讨论的“学习行为评价和诱导平台”，现有的信息技术可以通过网络、视频和智能软件，为每一个学习者搭建起一个学习情境，象人一样对学习者的学习行为提供持续性的诱导、评价和支持，例如发出提示、建议、指出学习者的错误，帮助其形成科学的学习方法和习惯等等。除了智能软件的诱导和评价，学生还可以和其它学习者交流协同，有效地寻求帮助。美国已经出现了提供专门辅导的家教网站，学习者可以在网站上列明的专家中按课目寻找自己所需要的辅导者，在十分钟的视频交流之后，辅导服务开始按分钟计费。也就是说，学习者和辅导者可以通过很低的成本、在很短的时间内实现有效对接，构造一对一的学习情境。以上信息技术能够营造提供的种种情境，我们不妨称之为“微学校”。加上普适计算的浪潮，计算机和网络将无处不在，“微学校”将可以随时随地搭建。再想一想，因为“微学校”的存在，未来的学生可能是在家里学习，而到学校去，则主要是做作业、答疑，现有学校的运作模式可能面临颠覆。

总之，和印刷术相比，现代信息技术不仅仅创造了新的知识传播载体，还可以为学习者在学校之外搭建一个有效的学习情境，使个人可以跳出学校的约束，自由地选择自己需要的学习方式和内容。可以预见，由于“微学校”的兴起，现有学校的教育功能将在这一场革命当中大幅衰减。教育的责任将从学校时代的国家，再度回归到学徒时代的个人，不同的是，这是螺旋性的上升，个人将对自己的学习和教育享有更多的自由、承担更大的责任，学习将彻底变成一件自我可以主导并完成的任务。这，也代表着人类本身在教育领域的一种巨大解放。

这种解放，是全社会的福音，对社会发展的正面作用不可限量，但同时也是挑战。在学校的衰减中，我预计，受到最大冲击的将是高等院校，因为它们涉及到昂贵的学费以及曾经含金量最高的大学学位。在一段时间的共存之后，新兴的在线教育将最终冲跨它们其中的绝大部分。未来幸存的大部分高等院校，将成为新知识的生产中心、而不是旧知识的传播中心。还有一小部分，可能要借助良好的管理和其它增殖服务来吸引学生。

对中国的教育领域而言，这场革命或许还有额外的意义，那就是对现有体制的行政化和官僚化也有一定的瓦解作用。我的思考，难免挂一漏万。但仅就以上讨论而言，时下正在发生的教育革命已经值得引起全社会的重视和讨论。